Có 5 loại Ba gạc, tên khoa học chung là Rauvolfia, loại 4 lá là R. tetraphylla L.., loại hoa đỏ là R. serpentine (L.) Benth.ex Kurz., loại lá to là R.cambodiana Pierre ex Pitard, loại lá vòng tên R.verticillata (Lour.) Baill., loại Ba gạc Phú thọ là R vomitoria Afzel.ex Spreng. Cả 5 loại đều có chứa alkaloid trong dó có reserpin là chất nhất làm hạ huyết áp từ từ êm dịu, tiêu hủy adrenalin ức chế thần kinh trung ương, giảm quan trọng nhức đầu chóng mặt, an thần dễ ngủ, loại tetraphylla còn có tác dụng thu nhỏ đồng tử, giãn mí mắt, loại serpentine chữa được bệnh tâm thần, động kinh, loại verticillata còn có tác dụng phong bế hạch, loại vomitoria còn có tác dụng tăng cường tiêu hóa.
Đông y Việt Nam chế thành viên Raucaxin 2mg alkaloid toàn phần từ vỏ rễ Ba 4 lá, hoặc viên nén Reserpin, Rauviloid 2mg, hoặc viên alkaloid 2mg, mỗi lần uống 1 viên, ngày 2-3 lần. Ở Ấn độ đã biết dùng bột rễ Ba gạc hoa đỏ đề chữa bệnh cao huyết áp từ lâu đời cho đến nay vẫn còn được coi là vị thuốc quan trọng, mỗi ngày dùng 200-400mg bột uống với nước.
